Urzędnik próbował przywrócić nastrój, ale w winnicy panował niepokój. Goście szeptali o nagłym podmuchu wiatru i potknięciu Emily. Wymusiła kruchy uśmiech, ściskając bukiet tak mocno, że aż zbielały jej kostki. Widziałam to w jej oczach – nie martwiła się o mnie; martwiła się, jak ludzie ją postrzegają, czy uznają ją za niezdarną w swój „idealny” dzień.
Chciałam wtopić się w tło, żeby nie przyciągać więcej uwagi. Ale prawda była taka, że ludzie wciąż na mnie zerkali, niektórzy nawet uśmiechali się z cichym uznaniem. Widzieli, co się stało. Widzieli, jak Emily opiera się o moje krzesło, żeby utrzymać równowagę.
Ceremonia trwała dalej, ale naznaczona była drobnymi wpadkami. Mikrofon znów się wyłączył podczas składania przysięgi, zmuszając Emily do podniesienia głosu, który brzmiał piskliwie, a nie romantycznie. Maluch na widowni zaczął płakać i nie chciał przestać. Świeca jedności, którą próbowała zapalić z narzeczonym Markiem, zgasła dwa razy z powodu wiatru.
Mark zniósł to z humorem – zachichotał, pocałował Emily w policzek i wyszeptał coś, co rozbawiło połowę tłumu. Ale Emily się nie śmiała. Zesztywniała, a jej idealna maska ślubna pękła z irytacji. Każde niepowodzenie wydawało się osobistą zniewagą, jakby wszechświat sprzysiągł się przeciwko niej.
Kiedy zostali ogłoszeni mężem i żoną, wymuszony uśmiech Emily przypominał raczej grymas. Przywarła do ręki Marka, ciągnąc go wzdłuż nawy tak szybko, że goście ledwo zdążyli klasnąć. Przetoczyłem się za tłum, próbując zrobić jej miejsce, ale usłyszałem strzępki szeptów:
„Biedna Anna. Widziałeś, co jej siostra powiedziała jej wcześniej?”
„Uratowała pannę młodą przed upadkiem – wyobraź sobie, gdyby jej tam nie było”.
„Okrutne było wykluczanie jej ze zdjęć”.
Te słowa nie były przeznaczone dla uszu Emily, ale je usłyszała. Za każdym razem zaciskała szczękę coraz mocniej.
Na przyjęciu sytuacja się nie poprawiła. Generator winnicy chwilowo odmówił posłuszeństwa, odcinając dopływ światła choinkowego i muzyki na prawie pół godziny. Goście tłoczyli się w niezręcznej ciszy. Bez muzyki, wielkie wejście Emily do sali balowej wyglądało rozczarowująco. Wieża szampana uwieńczyła toast. A kiedy w końcu spróbowała rzucić bukiet, wylądował prosto na kolanach starszej ciotki, która ewidentnie nie chciała brać udziału w tej tradycji.
Mark starał się jak mógł, żeby poprawić nastrój, żartując i tańcząc z gośćmi, ale Emily się dąsała. I za każdym razem, gdy mnie dostrzegała, jej twarz twardniała. Nie mogła zignorować faktu, że mimo wszystko nie byłam tak żenująca, jak się spodziewała. Ludzie zauważyli raczej jej chłód wobec mnie.
